Ручейники ( Trichoptera ) – отряд широко распространенных амфибиотических насекомых. Их личинки и куколки в большинстве пресноводные, обитают на дне рек, ручьев и озер. Наибольшее видовое разнообразие наблюдается в малых реках и ручьях, что и отражено в русском названии. Здесь они занимают второе после двукрылых место по количеству видов и разнообразию экологических адаптаций. Характерной особенностью многих видов является строительство домиков при этом куколки всех видов развиваются в домиках.

Личиночная стадия ручейников длится около года. Многие виды в этот период питаются разлагающимся детритом, населенным водорослями, грибами и бактериями; реже встречаются специализированные хищники и потребители водорослей. Взрослые ручейники, как правило, способны к полету и живут в воздушной среде. В течение нескольких дней у них происходит спаривание и откладки яиц после чего они погибают.

Личинки ручейников служат важнейшим компонентом пресноводных биоценозов и входят в состав корма рыб и хищных беспозвоночных. При массовом развитии взрослые особи иногда докучают, прилетая на свет в большом количестве или причиняют незначительный ущерб, прилипая к свежеокрашенным поверхностям. Во всех случаях вред, причиняемый ручейниками, совершенно ничтожен по срвнению с их ведущей ролью в биоценозах малых рек . Многие виды служат хорошими индикаторами качества воды.

Видовые названия ручейников Забайкалья показывают широкие зоогеографические связи с другими регионами Земли и отражают сложность истории формирования рельефа и водных экосистем.